Bron: NHD
Thunderbirds? Jesper van Halderen heeft er wel eens van gehoord, maar nee, kennen doet hij de serie niet. Toch wordt de voetballer uit Ursem straks zelf een thunderbird
Thunderbirds? Zijn moeder heeft hem er laatst iets over verteld, maar nee, kennen doet Jesper van Halderen de serie niet. De voetballer is dan ook net negentien geworden en op televisie bestreden de marionettenpoppen met hun geavanceerde machines rampen in de jaren zestig. Toch is de Ursemmer straks zelf een thunderbird.
Wel behoort Van Halderen tot een heel ander soort thunderbirds als hij eind juli naar het Amerikaanse Casper vertrekt. Het is de bijnaam van het voetbalteam waarvoor hij gaat spelen: de Casper College Thunderbirds. Aan die school in de staat Wyoming start hij na de zomer met een studie economie én hij gaat er dus spelen in het nieuw opgerichte voetbalteam.
Dat is tenminste het plan, vertelt hij. ,,Ik moet wel eerst mijn vwo diploma halen en de vlag hangt nog niet uit. Vorige week heb ik mijn laatste examens gemaakt. Zoals het er nu naar uitziet wordt het herkansen. Geschiedenis, en misschien ook economie wel.’’
En natuurlijk is er dat vermaledijde coronavirus dat roet in het eten kan gooien. ,,Ik ben benieuwd hoe het tegen die tijd in Amerika gaat en wat dan de maatregelen zullen zijn. Maar goed, de school is ervan overtuigd dat alles doorgaat. Die geloof ik dan maar.’’
Wonen op de campus
Hebben ze in Casper gelijk, dan meldt Van Halderen zich 1 augustus op de campus waar hij gaat wonen. Een paar dagen later is de eerste training. ,,In eerste instantie spelen we regionaal, maar de school wil direct in het eerste jaar meedoen om de titel. Van de regio en zelfs van het land.’’
Hoewel hij zijn oog al had laten vallen op een andere school overtuigde die ambitie hem om alsnog te kiezen voor de Thunderbirds. ,,Ik wist niet goed wat voor vervolgopleiding ik wilde doen, maar wel dat ik daarnaast wilde blijven voetballen op niveau. Nadat ik besloot dit in Amerika te gaan doen, heb ik met meerdere scholen gesproken die mij wilden hebben. De coach van het team waarvoor ik koos, vertrok na ons gesprek plots naar een andere school. Hij wilde mij graag meenemen. Toen ben ik met Casper College gaan praten en daar hield ik een goed gevoel aan over. De school heeft goede spelers aangetrokken. Er komt ook iemand van de PSG Academy.’’
Major League Soccer
Waar veel studenten kiezen voor één studiejaar over de grenzen zet Van Halderen in op een langer verblijf. ,,Dit is een junior college. Dat wil zeggen dat je er twee jaar studeert en dat je dan naar een grotere school gaat. Ons voetballers willen ze afleveren bij een school uit Division I, het hoogste collegeniveau. Spelers die op dat niveau spelen, komen in aanmerking voor de draft van de MLS; de Amerikaanse profcompetitie, waarvan de teams ieder jaar uit de beste collegespelers mogen kiezen. Natuurlijk hoop ik die route af te leggen.’’
Het betekent wel dat hij vertrekt bij Hollandia, waarmee hij met de O19 in de tweede divisie speelde en waar hij al debuteerde in de hoofdmacht, én bij Veerhuys. Bij die zaalvoetbalclub zat hij dit seizoen bij het eerste. Bovendien speelt Van Halderen in de zaal voor Oranje O19. Daarmee stond hij in september nog op het EK in Letland.
Spierblessure
,,Tijdens de voorbereiding op het EK scheurde ik een spiertje in mijn bovenbeen. Dat is later in het seizoen erger geworden. Alles bij elkaar heb ik daardoor misschien tijdens zeven wedstrijden op het wedstrijdformulier gestaan, maar er hooguit in vijf meegedaan. Ik had net weer een duel gespeeld, waarin ik trouwens uitviel met een gat in mijn hoofd, toen het seizoen werd gestopt vanwege corona. Ja, voor mij was het echt een héél kort seizoen. Nu probeer ik mezelf fit te houden met krachtoefeningen en door te fietsen of hard te lopen, zodat ik er sta als ik in augustus inderdaad in Amerika zit.’’
